Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) Botanikos sode Kaune prasidėjo gausiausios čia auginamos dendrologinės kolekcijos – rododendrų – didysis žydėjimas. Nors pirmieji – daūriniai rododendrai – žiedus skleidė dar balandžio pradžioje, o paskutiniai – šviesusis ir lipnusis rododendrai – žydės tik birželio pabaigoje – liepos pradžioje, tačiau šiuo metu rododendrynas pasipuošęs gausiausia spalvų ir formų žiedų įvairove. Iš viso šiemet kolekcijoje auginama beveik 270 kolekcinių vienetų rododendrų, tarp kurių – ir nedidukai, užaugantys tik iki 10-20 cm, ir milžinai, savo tėvynėje pasiekiantys net keliolikos metrų aukštį, o čia, Kaune, vešintys trijų metrų aukščio krūmais.
Kai kurie sode auginami rododendrai – tikri senbuviai, pavyzdžiui, dar 1975-1976 metais sodinti Rhododendron smirnowii ir Rhododendron japonicum. Tačiau nestinga ir naujovių: šiemet pirmą kartą žydi 2021-2022 m. įsigytos rododendrų veislės ‘Nabucco’, ‘Morgenrot’, tai pat pražydo trys iš penkių taksonų sodinukų, pernai padovanotų kolegų iš VU Botanikos sodo.
Tarp įdomesnių eksponatų – penkialapis rododendras (Rh. quinquefolium), kuris 2001 m. tapo japonų princo Naruhito ir princesės Masako naujagimės, princesės Aiko, tyros širdies simboliu. Arba senosios veislės, sukurtos dar 19 a. – pavyzdžiui, ‘Bijou de Gentbruge’, išvesta iki 1869 m., arba 1876 metų veislė ‘Nancy Waterer’.
Kaip ir kasmet, žydi kuklusis tikras lietuviškas rododendras – pelkinis gailis, kuris į VDU Botanikos sodo kolekciją atkeliavo prieš penkiolika metų iš Vaišnoriškės raistų.
Keliose vietose sodo parke susodinti rododendrai stipriai skiriasi ir savo dydžiais. Tarp žemiausiųjų – vos 10-20 cm teužaugantis Rhododendron aureum ir įdomiu lietuvišku vardu pavadintas kamčiatkinis žemulis (Therorhodion camtschaticum), arba iki 50 cm teauganti veislė ‘Scarlet Wonder’, kurios, beje, nereikia genėti, nes ji nemėgsta sekatoriaus intervencijos.
O štai tarp aukščiausių rododendrų minėtinas Rh. decorum – VDU Botanikos sode jis siekia daugiau kaip 3 m (2022 duomenimis), o gimtojoje Kinijoje užauga iki 9 m. Didžiojo rododendro (Rh. maximum) aukštis gali labai varijuoti: jei augalas auga krūmu – tuomet iki 4 metrų, o jei medžiu, išstypsta net iki keliolikos metrų.
Gamtoje iki daugiau kaip 7 m užauga ir Rhododendron wardii – kol kas Kaune jo aukštis artėja tik prie 1,5 m.
Rododendrai nėra itin lepi kolekcija, tiesa, kartais jautresnieji, 7-8 ištvermingumo zonos rododendrai, net ir žiemai dengiami prasčiau peržiemoja, apšąla, ypač, kai gamta pašykšti sniego. Nepatinka visžaliams rododendrams ir drėgmės trūkumas. Todėl savo kiemuose rododendrus ketinantiems auginti žmonėms specialistai pataria įsivertinti laistymo galimybes ir, jei sodyboje lankomasi retai, geriau šiuos augalus sodinti daliniame pavėsyje – pavėsio vasarą bei užuovėjos nuo žiemos vėjų jiems parūpinta ir VDU Botanikos sode.
