Puiki komanda ir dar puikesnis jos įvertinimas: VDU Kauno botanikos sodo Jaunųjų tyrėjų būrelio moksleivis Mantas Vaitkevičius, vadovaujamas Jolantos Šernienės, dalyvavo Europos sąjungos jaunųjų mokslininkų konkurse, kuriame jo darbas „Karbazolų biodegradacijos tyrimai“ buvo atrinktas į nacionalinio etapo baigiamąjį turą.

Jaunųjų mokslininkų konkursui moksleiviai iš visos Lietuvos teikia įvairių disciplinų mokslinius darbus, tuo tarpu Mantas savo darbe gilinosi, kaip augalai gali skaidyti teršalus. Buvo atlikti bandymai tiek su mikroorganizmais, tiek su augalais – mėgintuvėliuose auginamomis rožėmis ir drebulėmis.

Šiandien didžiausią dalį mus supančios aplinkos teršalų sudaro organiniai junginiai, iš kurių labiausiai paplitę dėl žmogaus veiklos susidarantys policikliniai aromatiniai angliavandeniliai (PAA), aptinkami ore, dirvožemyje, nuosėdose. Pagrindinis PAA taršos šaltinis pastaraisiais dešimtmečiais yra pramoninė gamyba, transportavimas, dujų ir plastiko atliekų deginimas. Pedagogės J. Šernienės vadovaujamas Mantas savo darbe tyrė teršalų biologinio skaidymo galimybes gamtinėmis sąlygomis.

Jaunasis tyrėjas savo darbe sulaukė didelės pagalbos ir palaikymo iš LAMMC Miškų instituto Miško augalų biotechnologijų laboratorijos vedėjos dr. Sigutės Kuusienės ir VDU Gamtos mokslų fakulteto Biochemijos katedros doktorantės Neringos Venclauskaitės.

VDU Kauno botanikos sodo Jaunųjų tyrėjų būrelio užsiėmimus lanko penkiolika 10-12 klasių moksleivių iš Kauno miesto ir rajono. Šie smalsūs, gabūs ir sumanūs vaikai būrelyje atlieka tiriamąją veiklą, eksperimentus, taiko teorines žinias praktiškai, dalyvauja konkursuose ir gilinasi į juos dominančias botanikos, chemijos, aplinkosaugos bei kitas sritis.