Vidurvasaris Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) Botanikos sode neįsivaizduojamas be vienų kvapniausių ir ryškiausių augalų – monardų (lot. Monarda). Tai notrelinių (Lamiaceae) šeimos vienmečiai ir daugiamečiai žoliniai augalai, kilę iš Šiaurės Amerikos prerijų, miškų ir upių pakrančių. Gentyje žinoma apie 20 rūšių, natūraliai augančių JAV ir Kanadoje, o pasaulyje jau sukurta daugiau nei 100 dekoratyvinių veislių.
Monardos ypač mėgstamos dėl sodraus aromato, kurį skleidžia visos augalo dalys – lapai, žiedynstiebiai, žiedynai. Kvapas atsiranda dėl eterinių aliejų, kurių sudėtyje yra linalolio, geraniolio, citralio, timolio ir kitų junginių. Priklausomai nuo rūšies ar veislės, aromatas gali priminti mėtas, raudonėlį, citrusus ar arbatmedį. Dėl eterinių aliejų monardos ne tik maloniai kvepia, bet ir pasižymi antibakterinėmis savybėmis, pritraukia bites, kamanes, drugelius.
Žiedynai – vienas ryškiausių monardų bruožų. Jie išsidėstę žiedynstiebio viršūnėje, sudaryti iš vamzdiškų dvigubų žiedų. Spalvos – ryškios ir sodrios: nuo ryškiai raudonos iki purpurinės, rausvos, violetinės ar baltos. Šiuolaikinėms veislėms būdingi kompaktiški kerai, ryškių spalvų žiedynai, ilgesnis žydėjimas, atsparumas miltligei.
Monarda ‘Ou Charm’
VDU Botanikos sode šiuo metu auginamos 6 rūšys ir 54 dekoratyvinės monardų veislės. Lankytojai turi galimybę pamatyti ir VDU Botanikos sode sukurtą veislę – ‘Queen of Abandoned Fields’, kurią 2021 m. išvedė dr. Arūnas Balsevičius. Tai pirmoji Lietuvoje sukurta monardų veislė.
Monardos sode eksponuojamos daugiamečių gėlių gėlynuose drauge su penstemonais (Penstemon), saulainėmis (Helenium), rudbekijomis (Rudbeckia).
Monarda ‘Gewitterwolke’
