Šalta gegužė nesustabdo žydėjimų: Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) Botanikos sode skleidžiasi viena gausiausių šalyje ir viena gražiausių pavasario kolekcijų – rododendrai. Šalia oranžerijos ir plote tarp brandžių medžių įkurdinta apie 600 jų krūmų – iš viso apie 80 rūšių ir beveik 100 veislių. Kolekcijoje galima pamatyti ir kitų erikinių šeimai priklausančių augalų – bereinutį (Pieris), Menziesia, bruknuolę (Gaultheria), sietminą (Enkianthum), taip pat Lietuvoje augančius – vaivorą, mėlynę, bruknę, gailį.
Kaip pastebi rododendrų kolekciją kuruojanti vyresn. specialistė Jolanta Šabūnaitė, anksčiau pražydusius rododendrus šiemet kai kur nuskriaudė šalnos: „Tačiau negalime sakyti, kad augalai „paskubėjo“ – panašiu metu jie ir žydi savaiminiame areale. Tiesiog tokius rododendrus patarčiau sodinti užuovėjoje ar pridengti nakčiai agroplėvele. Jautrius šalčiui žiemai reikia dengti ir neskubėti atidengti pavasarį.
Nepamirškite, kad rododendrai mėgsta drėgmę, tad visžalius verta laistyti iki lapkričio, jei temperatūra pliusinė, o lietaus nėra. Tikėtis, kad bus šlapia (lietinga ar snieguota) žiema, rizikinga: pumpurai gali padžiūti ir pavasarį liks pajuodę, nepražys. Sauso pavasario atveju (kaip šis), rododendrus taip pat reikia laistyti“.
Šiemet kolekcija papildyta ir naujais eksponatais: vaikštant rododendryno takais galima susipažinti su tokiomis rūšimis kaip Rh. mucronulatum, Rh. amagianum, Rh. reticulatum, Rh. hypoleucum, kurios savaime auga Azijoje. Kai kurios jų jau pasirengusios pražysti pirmą kartą.
Tuo tarpu seniausiems kolekcijos rododendrams – jau pusšimtis metų: parke nuo 1972 m. auginamas daūrinis, nuo 1974-ųjų – geltonžiedis, nuo 1980-tųjų – švelnusis rododendrai.
Plati ir eksponuojamų veislių geografija: VDU Botanikos sodas augina veisles, sukurtas Anglijoje, Vokietijoje, Čekijoje, Lenkijoje, JAV, Latvijoje, Nyderlanduose.
Keliose vietose sodo parke susodinti rododendrai stipriai skiriasi ir savo dydžiais. Tarp žemiausiųjų – vos 10-20 cm teužaugantis Rhododendron aureum ir įdomiu lietuvišku vardu pavadintas kamčiatkinis žemulis (Therorhodion camtschaticum), arba iki 50 cm teauganti veislė ‘Scarlet Wonder’, kurios, beje, nereikia genėti, nes ji nemėgsta sekatoriaus intervencijos.
Aukščiausiai tarp kitų stiepiasi Rh. decorum – VDU Botanikos sode jis siekia daugiau kaip 3 m, o gimtojoje Kinijoje užauga iki 9 m; taip pat geltonžiedis ir Jakušimaninis rododendrai – pasiekę po 2,30 m.
Rododendrų žydėjimas – trumpas, bet nepaprastai įspūdingas laikotarpis, kai kiekvienas spalvingas krūmas tampa stotele lėtai kelionei per pavasarį. VDU Botanikos sodas kviečia nepraleisti šio vaizdo: žydėjimo metas trunka vos kelias savaites, bet įspūdžius palieka ilgam.
